Décoder et comprendre les bouées

Introduction

Imaginez une personne qui conduit une voiture et qui ignore les arrêts stop, circule à sens inverse ou encore ignore les feux rouges. On peut facilement s’imaginer le danger qu’elle représente pour elle-même… et pour les autres! Comprendre et appliquer le code de la route est essentiel à la sécurité de tous.

En mer, le « code de la route » est aussi essentiel à la bonne circulation des navires. Ce code se décline en plusieurs documents et savoir le maîtriser permet de naviguer en toute sécurité!

Cette page se concentre sur une partie de ce code, soit les bouées. Il détaille ce qu’une personne naviguant de jour et par de bonnes conditions de visibilité devrait savoir. Il correspond aux connaissances couvertes dans le cours de navigation côtière élémentaire de Voile Canada.

Ce matériel n’est pas nouveau et constitue une reproduction partielle de l’excellente synthèse produite par la Garde côtière canadienne à laquelle on ajoute quelques commentaires pratiques. La connaissance pratique la plus importante à développer est de savoir quelle décision prendre si on voit une bouée, ou des éléments partiels d’une bouée. On sait quoi faire lorsqu’on voit un arrêt stop, quand on voît une lumière verte, ou quand un panneau indique « maximum 60 ». On devrait acquérir le même instinct pour les bouées. Ça doit devenir une seconde nature.

Les bouées de chenal

Les bouées de chenal sont celles qui balisent un chenal, c’est-à-dire un plan d’eau qui est sécuritaire à la navigation. Le réflexe primaire à développer est qu’elles indiquent où sont les eaux sécuritaires.

Il y a cinq types de bouées de chenal. La bouée de mi-chenal indique généralement le début de la signalisation d’un chenal. En remontant le courant, la bouée latérale tribord indique, la limite tribord du chenal. Similairement, toujours en remontant le courant, la bouée latérale bâbord indique le côté bâbord du chenal. De manière générale, ces bouées délimitent ainsi le passage.

Les bouées de bifurcation indiquent un embranchement menant à un chenal secondaire. Elles indiquent en principe une « sortie d’autoroute » pour prendre un chenal moins important. Elles indiquent également les limites du chenal principal. Comme les bouées latérales, il y a ainsi la bouée de bifurcation tribord et la bouée de bifurcation bâbord.

La bouée de mi-chenal

La bouée latérale tribord

La bouée latérale bâbord

La bouée de bifurcation tribord

La bouée de bifurcation bâbord

Faut-il toujours être dans un chenal?

Emprunter un chenal n’est pas nécessairement obligatoire… et en sortir n’est pas nécessairement une bonne idée! L’action responsable à prendre dépend du navire sur lequel vous naviguez et des circonstances environnantes. C’est votre responsabilité d’évaluer la sécurité de la navigation.

Par exemple, dans les circonstances précisées à la règle 9 du RIPAM, les voiliers et les navires à moteur de moins de 20m doivent s’écarter des chenaux étroits pour laisser passer les plus gros navires. Dans ces circonstances, ces navires devraient normalement sortir du chenal. À l’inverse, sortir du chenal demande aussi une réflexion qui vise à identifier si les eaux sont toujours sécuritaires à la navigation (profondeur, épaves, rochers, baigneurs, etc.). Par exemple, on serait bien mal avisé de sortir d’un chenal visant à éviter des haut-fonds!

Les circonstances jouent donc pour beaucoup. Si on apprend les concepts liés aux bouées pour la première fois, l’idée première à retenir est qu’un chenal indique où se situent des eaux sécuritaires à la navigation.

Les systèmes A et B

Les bouées ont toutes la même signification partout dans le monde… à une seule exception. Dans le système international « A », les bouées latérales (et les bouées de bifurcation) ont leurs couleurs inversées du système international « B ». Cela inclut la couleur de la charpente, mais aussi la couleur des feux. Le reste, notamment le symbole au sommet, demeure identique dans les deux systèmes.

Le Canada et plus généralement les deux continents d’Amérique font partie du système B. Le système B affiche les bouées latérales tribord en vert et les bouées latérales bâbord en rouge. L’Europe est cependant dans le système « A »: les bouées latérales tribord sont rouges et les bouées latérales bâbord sont vertes.

Avis aux cousins Français qui lisent ce texte: le système « A » n’est pas approprié en Martinique, en Guadeloupe, ou en Guyane française. Oublier le changement de système est en fait une cause courante d’échouements!

Les bouées signalant des dangers

Les bouées signalant des dangers… signalent des dangers! Il peut s’agir d’épave, de haut fonds ou de tout autre élément pouvant constituer un danger à la navigation. Règle générale, on veut les éviter. Ce sont les circonstances, plus spécifiquement ce que montrent les cartes, qui dicteront la distance sécuritaire à garder de ces bouées.

Il y a deux types de bouées de danger. La bouée de danger isolé marque un endroit où on voudra éviter de naviguer. La bouée d’épave récente indique qu’une épave récente est au fond et qu’elle constitue un danger de navigation. Par « récente », il faut comprendre que le naufrage n’est pas encore indiqué sur une carte à jour.

La bouée de danger isolé

Il n’y a pas de règle pour contourner une bouée de danger isolé, sinon qu’il faut l’éviter! On peut l’éviter par bâbord ou par tribord, selon ce qui est le plus sensé. À défaut de contraintes dictées par les circonstances, on peut la traiter comme un rond point et la laisser sur notre bâbord.

La bouée d’épave récente

Il n’y a pas de règle pour contourner une bouée d’épave récente, sinon qu’il faut l’éviter! On peut l’éviter par bâbord ou par tribord, selon ce qui est le plus sensé. À défaut de contraintes dictées par les circonstances, on peut la traiter comme un rond point et la laisser sur notre bâbord.

Note: cette bouée n’est pas à l’examen de Voile Canada, mais est aux examens du RYA.

Pas de bouée, pas de danger?

Il faut toujours approcher des eaux navigables avec prudence. En particulier, l’absence de bouées n’indique pas nécessairement l’absence de danger: une bouée peut être manquante, les fonds peuvent avoir changés … et les budgets pour une bouée additionnelle peuvent ne pas être au rendez-vous.

Les bouées cardinales

Il y a quatre bouées cardinales, chacune pour les principaux points cardinaux: est, sud, ouest et nord. Les bouées cardinales indiquent la direction des eaux sécuritaires. Ainsi, la bouée cardinale est indique que les eaux sécuritaires sont à l’est de la bouée, la bouée cardinale sud indique que les eaux sécuritaires sont au sud, la bouée cardinale ouest que les eaux sécuritaires sont à l’ouest et la bouée cardinale nord que les eaux sécuritaire sont au nord.

Le texte les présente immédiatement et séparément, mais ce sont des bouées qu’il faut savoir distinguer l’une de l’autre. Conséquemment, quelques trucs pour comprendre leur logique sont présentés à la fin de la section. Ces trucs sont presque tous aussi importants que la description des bouées, car c’est ce qui vous vous aider à vous rappeler comment les reconnaître.

La bouée cardinale est

La bouée cardinale sud

Note: parce que les deux bandes supérieures sont de même couleur, on voit dans les faits une bande jaune au dessus et une bande noire au dessus. C’est cependant plus commode de s’en rappeler en termes de trois bandes, parce que toutes les bouées à bandes horizontales suivent cette logique.

La bouée cardinale ouest

La bouée cardinale nord

Note: parce que les deux bandes inférieures sont de même couleur, on voit dans les faits une bande noire au dessus et une bande jaune au dessus. C’est cependant plus commode de s’en rappeler en termes de trois bandes horizontales, parce que toutes les bouées à bandes horizontales suivent cette logique.

Quatre trucs pour se rappeler des bouées cardinales

3, 6, 9: pensez à l’horloge

Comment se rappeler du nombre d’éclats lumineux pour chacune des bouées cardinales? Il est commode de « coller » une horloge sur une carte, donnant ainsi des multiples de trois heures pour chaque point cardinal: 3 heures pour l’est, 6 heures pour le sud, 9 heures pour l’ouest et 12 heures pour le nord. Ça correspond presque au nombre d’éclats associés à chaque bouée!

Il y a deux exceptions. Au sud, on doit se rappeler que c’est six éclats ET un long éclat. Au nord, on doit se rappeler que c’est des éclats continus (et non douze éclats). Malgré ces exceptions, le truc est très commode.

La bande horizontale noire est là où pointe un ou des cône(s)

Comment se rappeler où vont les bandes horizontales de couleur? C’est simple, les bandes noires sont là où pointent les cônes au sommet. Les deux cônes pointent vers l’intérieur: il n’y a qu’une seule bande noire, au centre. Les deux cônes pointent vers l’extérieur? Les bandes noires sont au sommet et à la base de la bouée. Et ainsi de suite. C’est très pratique de comprendre que les cônes et la/les bande(s) noire(s) encodent la même information.

Nord et sud: les cônes pointent dans la direction

Rappelez-vous que sur une carte, le nord est toujours vers le haut et le sud est toujours vers le bas. Ce faisant, si les deux cônes pointent vers le haut, ils pointent vers le nord. Inversement, s’ils pointent vers le bas, il pointent vers le sud.

Ouest et Est: les cônes forment les lettres W et E

Règle générale, les gens ont des difficultés à distinguer les bouées cardinales est et ouest. On peut remarquer que la forme des cônes de ces bouées forment un E et un W sur le côté. C’est un truc commode pour les distinguer. Si on peut tracer un E, c’est une bouée vers l’est. Si on peut tracer un W de côté, c’est une bouée vers l’ouest.

Bouées spéciales

Les bouées spéciales visent à informer le navigateur que quelque chose d’important est à savoir, à suivre ou à éviter. Elles sont plus fréquentes dans les endroits populés, proche des berges ou des marinas. Sur des chenaux commerciaux, elles sont plus rares et souvent destinées aux navires marchands. Les noms disent tout: renseignements, obstacles, contrôle, interdiction, avertissement, mouillage, amarrage, scientifique, plongée et natation.

Elles sont soit jaunes, soit blanches, ou blanches avec des inscriptions oranges. De nuit, elles ont presque toutes la même apparence, soit un éclat jaune aux quatre secondes. La seule exception est la bouée SADO/ODAS, qu’on retrouve plus au large, qui clignote d’un éclat aux cinq secondes. À défaut de faire face à cette dernière (très impressionnante), il faut aller voir sa carte pour distinguer les autres, ou encore l’éclairer à lampe torche.

On portera attention aux bouées de natation (toutes blanches) et aux bouées de plongeur (blanche avec le drapeau de plongeur: rouge avec une diagonale blanche). Ces dernières demandent une attention particulière parce que des gens s’y trouvent à proximité.

Symboles de jour

Les quatre symboles de jour sont des marques ayant un sens équivalent aux quatre bouées latérales. Il faut savoir les reconnaître, les décrire et appliquer l’action appropriée si elle se retrouve devant nous. Elles sont souvent à l’entrée de marinas ou dans des petits chenaux qui sont entretenus par des autorités locales.

Forme des bouées

Les bouées peuvent prendre plusieurs formes. Les plus fréquentes sont les charpentes, les espars et les cylindres. Ici, une image vaut mille mots.

Ci-dessous, une reproduction de la Carte #1, associées aux formes visibles sur les cartes canadiennes (la colonne « Symbologie SHC »). On peut également distinguer les formes à partir des cartes.

Conclusion

Les bouées sont à la navigation sur l’eau ce que les panneaux de signalisation sont au code de la route. Il y a bien peu d’excuses pour ne pas les connaître! Avec raison, environ la moitié des points de l’examen de navigation côtière de Voile Canada porte sur l’identification des bouées. En tout temps, un Skipper devrait pouvoir identifier la décision à prendre en fonction de l’information que communique la bouée.

Quelques exercices

Quelles sont les différences entre les bouées latérales tribord et babord?
Identifiez et distinguez toutes les bouées de couleurs pleines.
Identifiez et distinguez toutes les bouées qui ont une lumière à éclat blanc.
Vous naviguez de nuit et voyez deux éclats verts, suivi d’un éclat vert droit devant. Dans quelle direction devriez-vous orienter votre bateau si vous a) souhaitez rester dans le chenal principal; b) vous remontez le courant; et c) vous êtes dans le Système B?
- Et si vous êtes dans le système A?
- Et si vous descendez le courant?
Naviguant de nuit, vous voyez devant vous neuf éclats blancs qui se répètent? De quelle couleur est la bouée?
- Si vous naviguez vers l’Est, devriez-vous changer de cap?
Sur une bouée spéciale, que signifient la présence d’un rectangle orange? Et un carré orange?
Dans le système B, vous descendez le courant et voyez devant vous une bouée latérale tribord.
- De quelle couleur est-elle?
- Dans quelle direction devez vous orienter votre bateau?
Dans le système A, vous naviguez vers le sud en descendant le courant et voyez deux éclats blancs qui se répètent aux cinq secondes. Quelle action devez-vous prendre? Votre réponse serait-elle différente si vous étiez dans le système B?
Plus dur: vous naviguez de nuit et voyez devant vous des éclats continus à raison d’environ un éclat par seconde. Vous regardez votre carte et constatez qu’il n’y a aucune indication de bouée. Vous vous rappelez également que les 16 signaux de détresse internationaux prévus au RIPAM prévoient un signal de 50 à 70 éclats par minute. Vous songez à vous rapprocher pour voir s’il s’agît d’un navire ou d’une personne en détresse. De quelle direction devriez-vous faire l’approche?
Plus dur: expliquez pourquoi certaines bouées communiquant la même information peuvent avoir une période différente?

Références

Garde côtière du Canada (2011). Le système canadien d’aide à la navigation, récupéré en ligne en janvier 2025 à partir de cette adresse.

Service hydrographique du Canada (2024). Carte #1, récupéré en ligne en janvier 2025 à partir de cette adresse.

Symbole sur une carte	Couleur(s)	Symbole au sommet	Caractéristique lumineuse	Quelle décision prendre si elle devant nous?
RW: Red et White Whis: Whistle. Goutte mauve: bouée munie d’un feux.	Rouge et blanc, organisées en bandes verticales.	Une seule sphère rouge (optionnel).	– Éclats blancs. – Lettre morse « A » (Mo(A)): éclat court suivi d’un éclat long. – À toutes les 6 ou 10 secondes.	On la traite comme un rond point. On la laisse sur notre bâbord.

Symbole sur une carte	Couleur(s)	Symbole au sommet	Caractéristique lumineuse	Quelle décision prendre si elle se trouve devant nous?
R: Red Whis: Whistle Goutte mauve: bouée munie d’un feux.	Rouge (uniforme)	Un cône (apparence de triangle)	– Rouge. – Un éclat. – Aux 4 secondes où à chaque seconde.	En remontant le courant, on la laisse sur notre tribord. (sur bâbord en descendant).

Symbole sur une carte	Couleur(s)	Symbole au sommet	Caractéristique lumineuse	Quelle décision prendre si elle est devant nous?
G: Green R: Red Whis: Whistle Goutte mauve: bouée munie d’un feux.	Vert (uniforme)	Un cylindre (apparence de carré)	– Verte – Un éclat. – Aux 4 secondes ou à chaque seconde.	En remontant le courant, on la laisse sur notre bâbord. (sur tribord en descendant).

Symbole sur une carte	Couleur(s)	Symbole au sommet	Caractéristique lumineuse	Quelle décision prendre si devant nous?
G: Green R: Red Whis: Whistle Goutte mauve: bouée munie d’un feux.	Trois bandes horizontales, en partant du sommet: rouge, vert, puis rouge.	Un cône (apparence de triangle).	– Rouge – FL(2+1): deux éclats, suivi d’un éclat. – Aux 6 ou 10 secondes.	Si on remonte le courant et qu’on veut rester dans le chenal principal, on la laisse sur notre tribord. Si on remonte le courant et qu’on veut prendre le chenal secondaire, on la laisse sur notre bâbord.

Symbole sur une carte	Couleur(s)	Symbole au sommet	Caractéristique lumineuse	Quelle décision prendre si elle se trouve devant nous?
G: Green R: Red Whis: Whistle Goutte mauve: bouée munie d’un feux.	Trois bandes horizontales, en partant du sommet: Vert, Rouge et Vert.	Un cylindre (d’apparence carrée).	– Feux vert – FL (2+ 1): un deux éclats suivi d’un éclat. – Se répète aux 6 ou aux 10 secondes.	Si on remonte le courant et qu’on veut rester dans le chenal principal, on la laisse sur notre bâbord. Si on remonte le courant et qu’on veut prendre le chenal secondaire, on la laisse sur notre tribord.